China și Rusia s-au detașat clar în cursa pentru reactoarele modulare

Una dintre cele mai mediatizate tehnologii emergente din ultima perioadă, reactoarele nucleare modulare (SMR), își pierde deja strălucirea, după cum scrie Financial Times.

În ciuda interesului manifestat de giganți precum Amazon sau Microsoft, ca surse de energie pentru centrele de date, “argumentele pozitive pentru SMR-uri par să se estompeze”.

Prognozele Agenției Internaționale pentru Energie arată că flota globală de reactoare modulare ar putea ajunge la 1.000 de unități până în 2050, cu o capacitate instalată de 120 GW. Pentru atingerea unui astfel de obiectiv este nevoie, însă, de convergența unor factori importanți, cum ar fi consistența politicilor guvernamentale de susținere a sectorului sau dovedirea fiabilității tehnologiei, care depind de trecerea cu succes peste o serie de obstacole semnificative.

“Fiind o tehnologie aflată la început de drum, SMR-urile mai au încă multe de demonstrat”, scrie FT, mai ales pe fondul numeroaselor standarde existente la nivel global. Numărul tehnologiilor SMR se ridică la aproape 130, conform datelor de la Agenția Internațională pentru Energia Atomică.

Mai mult, costul pe unitatea de capacitate este semnificativ mai mare în cazul SMR-urilor decât în cazul centralelor nucleare convenționale.

O problemă majoră o reprezintă și sursa combustibilului nuclear. FT subliniază că trei sferturi din uraniul îmbogățit provine dintr-un număr mic de țări, iar procesul de îmbogățire este dominat de Rusia și China.

În plus, “mai multe studii sugerează că SMR-urile vor produce niveluri mai ridicate de deșeuri nucleare decât centralele tradiționale”, după cum mai scrie FT, care citează un studiu din 2022, “Nuclear waste from small modular reactors“, în care se arată că volumul deșeurilor ar putea fi dublu sau chiar de 30 de ori mai mare, în parte datorită utilizării combustibililor și lichidelor de răcire reactive chimic.

În aceste condiții, nu este surprinzătoare volatilitatea acțiunilor dezvoltatorilor de SMR-uri din SUA la bursa din New York. NuScale a pierdut mai mult de jumătate din valoarea de piață în ultimele șase luni din 2025, iar Oklo a înregistrat o pierdere similară doar în ultimele trei luni (vezi graficul).

În timp ce producătorii occidentali de reactoare modulare se află încă în faza în care sunt numiți “dezvoltatori”, China și Rusia sunt lideri mondiali în dezvoltarea și implementarea SMR, cu unități operaționale și proiecte avansate în curs de desfășurare, conform datelor preluate în presa internațională.

Astfel, China are unul dintre cele mai active programe SMR, concentrat atât pe generarea de energie electrică, cât și pe încălzirea centralizată.

Reuters a scris recent că primul reactor modular din China, de tipul APC100 (Linglong One), va începe să funcționeze în regim comercial în prima jumătate a acestui an. Acest tip de reactor modular a fost primul aprobat de Agenția Internațională pentru Energia Atomică în 2016, iar construcția a început în 2021 în insula Hainan.

Pe lângă modelul ACP100, China mai dezvoltă reactoare modulare cu o capacitate de 100 – 200 MWt pentru regiunile nordice ale țării, după cum arată World Nuclear, iar potențialul de implementare este de circa 400 de unități, care vor înlocui centralele pe cărbune.

Compania Chinergy construiește cel mai avansat reactor modular al Chinei, HTR-PM, cu o putere instalată de 210 MWe.

Conform datelor și analizelor de la World Nuclear, China este lider în domeniul SMR-urilor competitive din punct de vedere al costurilor, cu o activitate de cercetare și dezvoltare intensă și concurență între companii precum Corporația Nucleară Națională din China (CNNC), care stimulează inovația.

Exploatarea reactoarelor modulare a început în Rusia în 2020, odată cu darea în funcțiune a centralei plutitoare Akademik Lomonosov. Reactoarele de tipul KLT-40S, cu o putere instalată de 70 MWe, alimentează orașul Pevek, ceea ce face din Rusia singura țară cu un SMR operațional comercial de mai mulți ani.

Un reactor de tipul RITM-200N, o versiune modernizată a reactoarelor de 55MWe care propulsează spărgătoarele de gheață, este în construcție în Iakutia și va fi primul SMR terestru din Rusia.

După cum scrie World Nuclear News, SMR-urile sunt esențiale pentru strategia nucleară a Rusiei până în 2050, iar Rosatom este lider în exporturi. De asemenea, Rusia produce uraniu concentrat HALEU (High-Assay Low-Enriched Uranium), îmbogăţit de la 5% până la 20% cu izotopul U-235, la scară mare, care permite acoperirea cererii globale de combustibil pentru reactoarele modulare.

World Nuclear News mai subliniază că Rusia și China colaborează la proiecte nucleare și depășesc SUA în implementarea SMR, pe fondul obiectivelor de asigurare a securității energetice și a ambițiilor de export.

Orice autoritate națională, care urmărește consolidarea independenței energetice, nu poate ignora această extindere a decalajului între dezvoltatorii occidentali de reactoare modulare și producătorii acestora din China și Rusia, mai ales când un pilon fundamental al furnizării de combustibil este Rusia.

Călin Rechea